의과대학의 경쟁적인 문화 속에서 지금까지 학업 성적이 우수한 학생들만이 신화적 존재로 여겨지고 관심의 대상이 되는 반면, 유급생들은 치열한 경쟁에서 생존하지 못한 ‘일탈자’로 인식되는 경향이 있다. 유급의 원인에 대해서도 학생의 개인적 능력 부족과 같은 개인적 문제로만 간주한 채 대학이나 교수가 적극적으로 나서서 해결해야 할 문제로 인식하지 않고 있는 실정이다. 우리나라의 대표적인 유급생 연구로 전국 의과대학의 유급률을 분석한 Yoon et al. (1989)의 연구와 대학별 유급제도의 특징과 실태를 분석한 Lee& Lee (2002)의 연구가 있다. Yoon et al. (1989)은 전국 41개 의과대학의 유급률과 그 특징을 분석하였는데, 이 연구에 의하면 기존의 의과대학보다 신설 의과대학, 서울지역 의과대학보다 지방대학, 국립대학보다 사립대학에서 유급률이 더 높다고 한다. 또한 Lee & Lee (2002)는 대학별 유급제도의 특징과 정당하게 받은 학점이 유급제도로 무효화되는 것이 법적으로 문제의 소지가 됨을 지적하였다.

이러한 국내 연구동향은 유급의 원인, 유급생 대상 연구와 같은 다양한 주제와 연구 방법으로 접근하는 국외의 경우와는 대조적이다. 국외의 경우, 학업을 성공적으로 수행하는데 영향을 미치는 요인이나 학습 부진에 영향을 미치는 요인, 의대생들의 스트레스와 탈진에 대한 연구, 학생선발 시 고려해야 하는 학습부진과 관련된 요인, 그리고 학습의 어려움을 겪는 학생을 위한 지원 등과 같이 유급과 관련된 다양한 주제연구가 비교적 활발하게 이루어지고 있다. 연구 방법 면에서도 주제별 그룹토론 및 개별 인터뷰를 통한 질적 연구 방법이 이루어지기도 하였다 그러나 우리나라의 경우 주제 면에서 유급실태 파악에 그치고 있으며, 연구 방법 면에서도 양적인 방법에 치우친 경향이 있다.

이와 같이 서구 선진국에 비해 우리나라에서 유급생 연구가 절대적으로 부족한 이유는 유급에 대한 인식의 차이에서 기인한다고 볼 수 있다. 서구 선진국에서는 유급 또는 중도탈락을 학생 개인의 문제로 간주하기보다 교수법(teaching)이나 대학의 학습지원 시스템의 문제로 간주하여 이를 개선하려고 한다. 국내에서도 의과대학에 입학한 성적이 우수한 학생들을 훌륭한 의사로 양성할 책임이 대학에 있다는 일부 주장이 있었으나, 대부분 유급의 원인을 학생 개인의 문제로 보는 분위기가 형성되어 있다.

본 연구는 유급의 문제가 우리나라 어느 지역의 한 대학에서만 일어나는 문제가 아니라 전국 대부분 의과대학에서 공통적으로 겪고 있다는 사실에 주목하여 의과대학생의 유급이 개인의 고충(personal troubles)을 넘어서는 사회 문제(social issues)라는 관점에서 접근하고자 한다. 이러한 분석은 의과대학 내 유급에 대한 부정적 인식으로 의과대학에서 소외되어 왔던 유급생들에 대한 교육적인 관심을 불러일으키고 동시에 국내외 의학교육에서 미진했던 유급생에 대한 기초 자료와 의대생의 학습 및 상담 시스템과 같은 제도적 개선방안을 제시해준다는 점에서 그 의미를 찾을 수 있다.