삼성 반도체 공장에서 일하는 노동자들이 연이어 혈액, 종양 질환으로 죽어갔다. 그렇게 죽어간 사람 숫자만 올해까지 쉰 명이 넘지만 삼성측은 ‘연관성을 입증할 수 없다’며 사태를 방관하고 있다. 최근 삼성 반도체 공장에서 사용하는 물질에서 1급 발암물질인 벤젠이 검출된 것으로 조사되었지만 아직까지도 발암물질과 백혈병의 상관관계가 명확히 규명된 바 없어 피해 노동자들과 유가족들의 힘든 싸움은 계속 되고 있다.

 

그러던 중 희소식 하나를 접했다. 2012년 6월 국제 직업환경의학회지에 ‘한국 반도체공장 노동자의 백혈병과 비호지킨 림프종(Leukemia and non-Hodgkin lymphoma in semiconductor industry workers in Korea)’이라는 논문이 실린 것이다. 연세대학교 김인아 교수가 제 1저자인 이 논문에는 삼성 전자 기흥, 온양 공장에서 일하다가 질병에 걸린 노동자의 사례들이 질적, 양적으로 분석되고 정리되어 담겨있다. 삼성 반도체 공장 노동자 백혈병 문제를 다룬 공인된 첫 학술자료로 앞으로 노동자들의 건강권을 지키는 역할에 있어 초석이 될 것이라고 생각하여, 인권의학연구소는 김인아 교수를 이 달의 인권의학실천가로 선정하고 인터뷰하였다.

 

 

삼성 반도체 공장의 문제에 대해 연구하게 된 계기에 대한 김인아 교수의 답이다. 직업성 암이 발생한 집단이 있다는 것, 혹은 암의 집단 발생이 있었다는 점에서, 직업환경의로서 삼성 반도체 공장의 노동 환경과 건강을 연구하는 것은 너무나도 당연했다. 그나마 한국 사회에서는 삼성 반도체 공장 백혈병에 대해 많은 논란이 있었고, 전사회적 공감대가 형성된 데에 비해, 국제적으로 보았을 때 이 문제에 대한 학자들의 관심은 부족했다. 미국의 IBM이나 영국의 National 반도체에서도 이러한 일들이 있었고, 현재 한국의 반도체 공장에서 사용되는 설비들이 조만간 동남아 국가들로 수출되면 그곳에서 같은 일이 벌어질 것이다. 비단 한국 사회의 문제만이 아니라는 뜻이다. 학술적으로도 기록해야 할 당위성과 필요성을 느꼈다.

 

 

과학적 한계를 놓고 보았을 때 100% 명확하게 관련성 여부까지 명확히 밝혀낼 수는 없지만, 이러한 사례들을 기록으로 남겨두고 그 기록을 바탕으로 다음 단계를 모색할 수 있게 하는 것은 중요하겠다고 생각해서 논문을 쓰기로 결심했다고 한다.

 

먼저 사례들을 모으기 시작했다. 악성 빈혈로 사망한 사례부터 현재 뇌종양 투병 사례까지 총 58개의 사례를 모아 그 중 혈액암에 집중하기로 했다. 17개의 사례가 엄선되었다.

 

 

하지만 연구 과정이 순탄하지만은 않았다. 삼성측의 자료 공개 거부 등으로 기초 자료를 모으는 것만도 힘들었다.

 

 

때문에 훌륭한 연구였음에도 불구하고 몇 가지 제한점이 남았다. 전수조사가 불가능했기 때문에 암 발생률 비교를 할 수 없었고, 공장 내에서 사용되는 화학물질을 제대로 조사할 수 없었기에 근무 환경과 암 발생률에 대해 상관관계가 있을 것이라고 명확히 주장할 수는 없었다.

 

그래서 김인아 교수는 이러한 제한점들을 극복하기 위한 추후 연구 과제들을 구상중이다.

 

 

그 밖에도 여러 가지 구상이 있다. 동물실험도 생각하고 있다. 물론 동물실험 한 것을 인간의 병리적 현상에 직접적으로 적용할 수는 없지만, 과거의 환경을 재연하는 시뮬레이션을 해보는 것으로도 유의미한 결과를 낼 수 있을 것이다.

 

그렇다고 해서 모든 것이 과학적 연구로만 해결될 수 있는 것은 아니다. 조금 더 명확한 결과를 위해서 비용이 다소 더 들더라도 공개적인 방식의 조사와 연구가 이루어져야 한다. 과거엔 아무것도 공개되지 않았었고 밝혀지지 않았었지만 이 연구는 삼성 반도체 공장 백혈병 문제를 국제 학회라는 공론의 장에 소개했다. 질병의 가능성에 대한 소개는 질병의 예방으로 이어질 것이다. 바로 이 부분에서 이 연구의 의미를 찾을 수 있다.

 

직업환경의학의 범위를 뛰어 넘어 다학제간 연구를 시도해 보고픈 욕심도 있다.

 

 

그래서 기회가 된다면 가장 해보고 싶은 일은, 종양내과와 협진하는 방식으로, 직업환경의학과가 있는 병원에서만이라도 암등록 시 직업환경의학과 전문의가 환자를 문진하고 직업력을 기록하는 시스템을 구축하는 것이다. 예를 들어 유방암 환자 중 교대근무의 경험이 있는 사람이 몇 퍼센트인지 확인이 된다면 유방암 예방적 차원에서 매우 가치 있는 결과를 얻어낼 수 있는 연구를 시도해볼 수 있게 되는 것이다. 환자들에게 그들의 병이 왜 생겼는지 원인을 밝히기 위해 노력을 하는 것, 나아가 필요에 따라 그들이 산업재해 보상을 받을 수 있게끔 돕는 것 역시 의사의 역할이라고 생각한다며, 현재 직업환경의학과가 설치된 대형 병원에서만이라도 이런 제도가 구축되어야 할 것이라고 다시 강조했다.

 

삼성의 문제에서 볼 수 있듯이 기업의 이윤과 노동자들의 건강권이 상충되는 모습들을 사회 곳곳에서 볼 수 있다. 이러한 상황에서 보건의료인이 가져야 할 자세는 무엇이라고 생각하는지 김인아 교수에게 물었다.

 

사람들의 건강을 보호하기 위해 할 수 있는 일이 최선부터 차악까지 주어진다면 힘 닿는 데까지 최선의 방법을 선택하기 위해 노력하는 것이 보건의료인에게 주어진 역할이라는 것이다. 물론 그 선택이 종종 한계를 가지고 있을 것이다. 때문에 예방이 더욱 중요해진다.

 

 

‘지금까지 발생한 환자들을 치료하는 것만큼이나 앞으로 지금의 잘못이 반복되지 않게 하는 것 또한 중요하다.’ ‘조금의 위험성도 간과해서는 안 되고 그것이 질병으로 이어질 가능성이 있다면 예방하는 것이 옳다.’ 김인아 교수는 이러한 원칙들을 임상적으로 실천할 방법을 끊임없이 모색하고, 이와 관련된 사례를 연구하고 있었다. 이번의 연구를 시작으로, 노동자의 건강과 관련되어 발표될 그의 추후 연구들과, 그 연구들이 기여하여 만들어질 ‘노동자가 건강한 사회’를 기대해본다.